硅藻土是由单细胞水生植物硅藻的沉积所形成。这种硅藻土的独特性能在于能吸收水中游离硅形成其骨骼,当其生命结束后沉积,在一定的地质条件下形成硅藻土矿床。硅藻土属非金属矿,主要化学成分为非晶体二氧化硅(或称无定形蛋白石),伴有少量蒙脱石、高岭石等粘土杂质和有机质。在显微镜下观察,硅藻土呈现形态各异的各种藻类形状,
单个藻体大小从几微米到几十微米不等,内外表面分布着众多纳米级微孔,这是硅藻土区别于其它非金属的基本物理特征,工业领域使用硅藻土都离不开它的显微多孔结构这一根本特性。
硅藻土具有多孔结构、密度低、比表面积大、吸附性能强、悬浮性能好、物化性能稳定、隔音隔热、耐磨、耐酸、无毒和无味等特殊性能。因此,硅藻土及其制品在工业上广泛用作污水处理剂;功能性填料;催化剂载体;有害有毒、危险液体的地面吸附剂;硅藻土助滤剂